Cairn terrieren har sin opprinnelse fra de nordvestre delene av Skottland og øygruppa Hebridene, spesielt øyene Skye, Mull og Harris.
Den lille modige terrieren ble opprinnelig brukt til jakt på blant annet rev, oter og rotter. Denne jakta var ikke helt ufarlig for cairn terrieren, men takket være dens temperament som kjennetegnes av selvtillit, mot, årvåkenhet og aktivitet, i tillegg til livlighet uten nervøse tendenser, klarte den seg bra. Den tykke, doble pelsen ga den også en god beskyttelse.
Cairn terrieren har i dag fortsatt sitt temperament i behold, og den liker å være med på det som skjer. Den har en sterk egenvilje. Dette er en fordel i bl. a lydighetsdressur dersom den mestres riktig.
Cairn terrieren har mange attraktive egenskaper: sjarmerende karakter, hendig størrelse for oss som ønsker en liten hund, og den er lettstelt, robust og utholdende. Cairn terrieren er øm og kjærlig med et intenst ønske om å tilfredsstille sin eier og dennes familie. En cairn terrier er alltid villig til å gi mye mer enn den blir gitt. Den er hjemmet og familiens beskytter på en måte som er nesten unik for en så liten hund. Den varsler om farer, fanger skadedyr og står gjerne mellom deg og en sint okse. Den liker ikke å sloss og vil derfor ikke utfordre til slosskamp, men den holder på sin rett og kan på ingen måte kalles feig.
Cairn terrieren er intelligent og har lett for å lære, men er også i besittelse av en stor porsjon egenvilje. Dette resulterer i at den til tider kan utfordre sin eier til reneste stahetsdueller før den til slutt lar seg overtale. Cairn terrieren er veldig glad i mennesker og tilpasser seg lett forskjellige omgivelser.
CAIRN TERRIEREN ER VERDENS BESTE KOMPIS.